Vid det här laget, de flesta är bekanta med begreppet "sex grader av separation". 1993 års film, som stjärnmärkta Will Smith väckte idén till allmänheten genom att använda det som titel och huvudtemat i handlingen. Idén blev mer populär genom "Kevin Bacon game", där du tar några skådespelare och försöker koppla ihop dem på något sätt, att skådespelaren Kevin Bacon i "sex steg". Underhållande och till synes oseriösa om de finns, dessa popularisering fordon byggde på en allvarlig akademisk begreppet social interaktion och mänskliga nätverk som hade funnits sedan början av 1990-talet.
Konceptet, som i Kevin Bacon spelet, är att på grund av de tekniska framsteg inom kommunikation och transport, är människor blir alltmer ansluten. Stora avstånd har mindre effekt på kommunikation och därför var mänskliga nätverk expandera långt bortom tidigare gränser och hinder. Den moderna världen krymper.
Sociala nätverk är kärnan av Kevin Bacon spelet och sex grader av separation idé. Ett socialt nätverk, är i huvudsak en serie av förbindelser mellan individer eller grupper av individer eller organisationer. En person eller grupp kan ha många olika nätverk, till exempel kan en person ha en familj nät, en gammal skola nätverk, ett nätverk av vänner, en golf i nätverk, och många andra.
En organisation kan ha en anställd nätverk, ett leverantörsnätverk, en klient nätverk etc. Vart och ett av dessa nätverk kännetecknas av den typ av relation, eller interaktion, som anslutit den. Ett nätverk av medarbetare skall kunna präglas av en arbetsgivare, ett nätverk av golfare av dem som spelar eller är intresserade av golf. Nätverk börjar med familjen och gå ända upp till nivån för nationer. De är "lim av samhället och är till grund för alla kulturer.
Samtidigt som vi förmodligen alla inser att vi alla är en del av ett nät, eller olika nätverk, vi behöver inte nödvändigtvis se dem som något mer än människor vi känner i olika egenskaper. Naturligtvis den typ av nätverk vi är en del av är oftast avspeglar vår inhemska liv, våra hobbies, våra arbetsliv, våra intressen, och så själva nätet är inte en sådan funktion som de människor som representerar det för oss. Men det är intressant att överväga, för ett ögonblick, dessa nät strukturer.
Om du skulle skriva ner namnen på alla de människor du kände, och placerade dem var i listor som motsvarar hur du lärde känna dem genom familjen, golf, skola mm så skulle du vara nära att skapa en strukturell karta över din nätverk. Om var och en av personerna i en av dina listor sedan gjorde samma sak, kan ni jämföra listor och sedan se den verkliga omfattningen av nätet. Du kanske bara känner fem golfare, men var och en av dem vet fem mer, och så vidare. Din rekommendation av en särskild klubb kunde korsa nationsgränser bygger på råd som ges till en vän, som fick vidare, och vidare.
Vid analysen av sociala nätverk, större vikt ges åt de enskilda personer eller grupper, som inte bara har fler förbindelser inom det specifika nätet, utan även är medlemmar i flera nätverk. Om du och alla dina vänner golfaren lever i en isolerad stad där du bara spela golf och arbeta och gå hem sedan ditt nätverk kommer att begränsas i sin effektivitet och skulle betraktas som en "liten och tight" nätverk. Kunskap och möjligheter i sådana nätverk går inte längre än de inblandade personerna.
Nya och färska medlemmar är mindre benägna att gå med, är nätverket mindre sannolikt att expandera eller stimulera sina medlemmar ytterligare en gång den kunskap och möjligheter har delat. Om, å andra sidan är varje medlem i ett nätverk också medlem i många andra nätverk är det "mer öppet" nätverk och kommer att expandera och att nå större spridning av nya möjligheter och större tillgång till ny information. Flödet av kunskap och information i ett sådant nätverk är mycket större och nytta för sina medlemmar.
Om vi nu tillämpa dessa idéer till online-nätverk, bör det omedelbart klart hur användbara och nyttiga den ökade kommunikationsmöjligheter i ett världsomspännande nät av nätverk skulle bli. Eftersom kunskap och möjligheter kan ses som en del av värderad valuta av ett nätverk, då en global plattform måste vara en överlägsen form. Med online socialt nätverk som är specialiserade på just denna aspekt av nätverk möjlighet att ansluta sig enormt, och potentiellt mycket gynnsamma, är nätverk "överladdning".